虞姬和项羽的悲剧爱情故事流传至今，这对苦命鸳鸯的形象现在已经深入人心，但是在历史上，虞姬这个人是否真实存在还并没有确切的答案。
然而，有一些证据表明虞姬确有其人。百家讲坛主讲王立群指出，在文学史上虞姬这个人物是真实存在的，并且以正面形象出现。《史记·项羽本纪》中曾记载：“有美人名虞。”由于“姬”是对古代妇女的美称，后人便冠以“虞姬”之名。
尽管史书中对于虞姬的记载寥寥无几，但作为艺术形象，对她的刻画却非常丰满。王立群表示：“虞姬最早作为艺术形象出现在元代戏曲中，在元明杂剧和传奇中，她一直被塑造成道德符号，但缺乏完整的艺术形象。直到京剧《霸王别姬》中，虞姬才彻底转变为情感实体，并成为舞台上美丽女性形象之一。
”曾有传说称虞姬是吴中虞氏的美女。项羽起事之初，曾转战到吴中。那时项羽24岁，正值青春年少，血气方刚。虞姬是项羽军中一位名叫虞子期的战将的妹妹，她美丽而好武。虞姬深深地爱慕着年轻勇猛的项羽，并自愿成为他的妾室。根据《史记·项羽本纪》中的记载：“有美人名虞，常幸从，骏马名骓，常骑之。”可以推断出虞姬一直陪伴在项羽身旁。然而，在其他史料中并没有记载关于项羽妻子真实姓名的信息。由于项羽性格多疑，他手下团队多任用姓项的将领和其妻子的亲属，因此我们可以推测虞姬并非项羽的妻子，她没有任何封号，只能被称为“王的女人”。
最终，虞姬在四面楚歌声中去世。张爱玲曾感叹道：“假如他成功了的话，她将得到些什么呢？她将得到一个‘贵人’的封号，她将得到一个终身监禁的处分……他们会赐予她一个‘端庄贵妃’或‘贤穆贵妃’的谥号……”事实上，即使楚霸王成为皇帝，虞姬也只是众多贵妃中的一个而已。
虞姬并未自刎，而是留下了一个让人感叹的故事。这个故事讲述了英雄项羽和他深爱的妻子虞姬之间凄美而悲壮的爱情。在《史记·项羽本纪》中，对于霸王别姬这一段历史有着简单的交代。当时楚汉相争，楚王屯兵垓下，兵少食尽，被汉王军队重重包围。汉王听从张良的计策，命令汉军高唱楚歌，以动摇楚军士气。项羽听到四面楚歌后大为惊慌，他起床后在帐中饮酒。霸王拥有宠姬虞姬和乌骓骏马，在此时他慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”虞姬随着音乐起舞并高歌，在霸王看到这一幕后意识到自己将要失败，并流下了几行泪水。
根据文学作品的描写，虞姬为了不拖累项羽，选择自刎而死。项羽抚摸着她的尸体痛哭一声，下令将她掩埋在当地，并骑上战马冲出包围圈。然而最终他没有逃脱汉军的追击，在乌江边无路可退时，他选择在江边自刎。那年，项羽只有31岁，而虞姬大约20多岁。
然而历史上的虞姬是否真的自杀呢？根据记载并非如此。最早记述“霸王别姬”这个故事的是陆贾的《楚汉春秋》，但这本书在南宋之后失传了。现在我们所能看到对霸王别姬故事记述最早的史书就是《史记》了。其中关于虞姬的文字很可能是司马迁从陆贾的《楚汉春秋》中转述过来的。因为班固在《司马迁传》中提到：“司马迁根据《左氏》、《国语》，采用《世本》、《战国策》，描述了《楚汉春秋》，并继承了其后事，直至天汉时代。”国学大师王利器先生也曾说过：“司马迁撰写《史记》时参考了《楚汉春秋》，因此他对秦、汉时期的事情描述尤为详细。”也就是说，司马迁在写《史记》时确实参考过《楚汉春秋》。
需要注意的是，《史记》中并没有提到虞姬自刎身亡。那么为什么司马迁没有写呢？可能有两个原因：一是陆贾在《楚汉春秋》中也没有写虞姬自刎的事情；二是即使《楚汉春秋》中有关虞姬自杀的记载，司马迁认为这与历史真相不符，所以选择不采用。前一种可能性更高，也就是说，在陆贾撰写《楚汉春秋》时，并没有提及虞姬自刎的事件。陆贾出生于公元前年左右，去世于公元前年左右，他生活在这段历史上比司马迁更接近。因此，如果他没有提到这一点，我们只能推断虞姬并没有自杀。