过去我们对苏秦的了解，基本是以《史记·苏秦列传》为本的。直到年，长沙马王堆帛书出土了《战国纵横家书》，其中16章不见于任何史书，失传已久的古佚书，而且大部分与苏秦这个人相关。今人以这16章为基础，结合《战国策》与《史记》的记载，为我们还原了一段惊心动魄的“潜伏”史，其计划的精妙与宏大，执行者的隐忍与坚毅，计谋成功后的效果与最终结果的徒劳，令人击节赞叹、感慨不已，恐怕在人类历史上也鲜有能与之相提并论者。《史记》中记载的苏秦，是鬼谷子的徒弟，学纵横之术，最终见用于燕国，然后合纵六国对抗秦国。他设计成就张仪为秦相的故事也很精彩。然而《史记》的记载很可能并没有那么贴近真相。经过《战国纵横家书》的还原，苏秦实际上比张仪要晚。与张仪同一时期，靠“合纵”对抗其“连横”谋略的纵横家，其实是公孙衍。而苏秦的主要任务是“死间”。《战国》时的兵法已经开始强调用间，特别有名的像郑国当间谍给秦国修渠，结果还帮助了秦国国力的提升。而“死间”是一种极特殊的间谍，间谍从一开始就知道自己为了完成任务，必然会死。他正是以自己的生命为代价骗取敌国的信任，辅助用计成功。（有趣的是，谁是战国纵横家心目中优秀“死间”的代表呢？是商时的伊尹和周时的太公望/姜子牙！不知道这只是传说，还是说战国时的人能够看到我们看不到的史料，上面记载了更为惊心动魄的历史。）苏秦是东周洛阳人，读书很多很用功。早年他以“义兵”一统天下的理论游说秦昭王，未被采纳。后来他得到一本《太公阴符之谋》，这是一本讲太公如何用阴谋诡计灭亡殷商的书。然后就像所有武侠小说里得到绝世秘籍的主角一样，苏秦逆袭了。苏秦学完这本书，去游说燕国。他的计划是：作为燕国的间谍，出仕齐国，获得齐王的信任，左右齐国的外交政策，膨胀其四处攻伐的野心，以此来灭亡齐国。攻强必养之使强，益之使张，太强必折，太张必缺。——《六韬·三疑篇》这张图是公元前年的形势图，而苏秦是在公元前年献策燕王的。当时秦、赵、齐三强鼎立，楚国紧随其后。七国之中，燕国实力弱小，南有强齐，西有强赵，北有山戎、东胡，地缘政治环境很差。而且燕国刚刚由于一场内乱，被齐国趁虚而入，燕王哙和相国子之被杀。只是在其它几个大国的干涉下，燕国才免于亡国。在这种情形下，苏秦建议燕王，派他出使齐国，视情形而定，实现三个战略目标：最好的结果，是令齐、赵交恶，联赵伐齐；中等的结果，是“五和，不外燕”，也就是争取燕成为五国联盟中的一员；最坏的结果，也可以让齐、燕交好，自保安全。燕王同意了苏秦的计划。临行时，二人有一段非常有意思的对话：（苏秦）谓燕王曰：“今日愿耤于王前。（假）臣孝如增参，信如尾星，廉如相夷，节有恶臣者，可毋（惭）乎？”王曰：“可矣。”“臣有三资者以事王，足乎？”王曰：“足矣。”“王足之，臣不事王矣。孝如增参，乃不离亲，不足而益国。信如尾星，乃不延，不足而益国。廉如相夷，乃不窃，不足以益国。臣以信不与仁俱彻，义不与王皆立。”王曰：“然则仁义不可为与？”对曰：“胡为不可。人无信则不彻，国无义则不王。仁义所以自为也，非所以为人也。自复之术，非进取之道也。”苏秦说，我像曾参一样孝，像尾生一样守信，像伯夷一样廉洁，大王觉得够了吗？燕王说够了。苏秦说，曾参是孝，一步不离开爹娘，于国无益；尾生是守信，连自己的命都续不了，于国无益；伯夷不知道怎么用阴谋诡计，于国无益。燕王问，难道仁义没有用吗？苏秦说，谁说没有用？人无信而不彻，国无义而不王。仁义不是为了别人，而是为了自己。仁义是自复之术，不是进取之术。“臣进取之臣也，不事无为之主。”饮尽，挥手，入齐。苏秦入齐第一件事，是去见了当时的齐相韩珉。在会面中，苏秦自比管仲，视齐湣王为齐桓公，许诺说如果韩珉能够说服湣王，给他高官厚禄，他将倾燕国之力帮助齐国。为表诚意，他愿意说服燕王以王子为质，两家合谋伐宋。韩珉同意了他的建议，把他引荐给齐王，齐王封他为武安君。燕国出兵两万人助齐伐宋，齐“虚北地以行其兵”，以示信任。但燕将张率军入齐后，还是跟齐国产生了矛盾，结果被齐王处死。燕王感到屈辱万分，但还是派苏秦向齐国谢罪。君臣隐忍可见一斑。齐、燕攻宋后，赵国内部出现两种意见，一种如韩徐为等认为应当联燕攻齐，另一种如李兑认为应当与齐国联合。苏秦又特意离间了齐赵关系，令齐国收回要送给李兑的封地。由此，赵国两派都怨恨苏秦，把他囚禁起来。还是燕王派遣使节解救了他。但苏秦知道，此时不答应赵国联合攻齐的意见，只因为最佳战机尚未到来。就在此时，魏冉（穰侯）联合齐、秦攻赵，赵国实力受损。秦昭王派使节出使齐国，希望能并称“东、西二帝”。苏秦建议齐王，如果称帝则天下共厌，而如果取消帝号则可以使天下爱齐憎秦。因此连横攻赵，不如去帝号而合纵攻秦，顺路灭宋。齐王很喜欢这个建议，而苏秦也借此避免了齐秦联合，过分削弱赵国的后果。后来许多人，包括司马迁在内，把苏秦这次谋划合纵攻秦当作是他人生的巅峰（而且很可能把这次合纵与公孙衍的那次搞混了）。然而在秦昭王好友韩珉的努力下，秦、齐又开始走向联合。当时秦国跟宋国关系非常好，一直不希望齐国攻宋。此时苏秦又出使秦国，以齐国同意秦国获取魏国的安邑为代价，换取秦国同意齐国灭宋，并且承诺齐国攻宋之后，就“西面而事秦”。权衡再三，秦昭王答应了苏秦。然后，为了避免魏国迫于秦、齐压力而过快投降，妨碍联盟伐齐的大计划，苏秦又出使魏国，希望魏王继续与秦国作战。然而就在此时，魏国发现苏秦早已许诺听任秦国获取安邑，于是囚禁了苏秦。后来在苏厉的劝说下，魏王才释放了苏秦。此时的齐国，外交上刚结束合纵攻秦，马上又跟秦国联合；军事上刚刚攻灭宋（为什么要攻宋呢，因为宋有当时的商业大城市陶邑），还没来得及消化战果。天下厌之，国民疲弊，这，正是攻齐的最佳时机。齐国破宋之后，其余诸国恐惧齐国因此坐大，在赵将韩徐为和魏相孟尝君（一个齐国宗室，把伐齐当做自己的事业，这是一种什么样的精神？）的主导下，秦、赵、魏、韩、燕五国相约合纵攻齐。这次攻齐的主将名字，叫做乐毅。熟悉这个名字的人，就知道接下来的故事了。公元前年，乐毅统帅五国联军，进攻齐国。公元前年，苏秦因反间罪，被齐国车裂于市。同年，齐湣王为赶来“援齐”的楚将淖齿杀死。5年之中，乐毅下齐国70余城，皆为燕郡县，唯余莒与即墨二城。后燕王以骑劫代替乐毅，被田单击败，齐复国，然自此之后，一蹶不振。（主要参考文献：杨宽：《战国史》）
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