战国时期，有一个叫苏秦的洛阳人，家徒四壁，以务农为生。家里为了孩子能飞黄腾达，就让苏秦去向战国显赫人物鬼谷子学习。
千古奇人鬼谷子精通百家学问，常年隐居云梦山鬼谷，深谙自然之规律，深明刚柔之势，精于纵横捭阖之术，一句话，鬼谷子通天彻地。
苏秦费了洪荒之力，找到了鬼谷子，又通过了鬼谷子的各种测试。终于拜入鬼谷子的门下，学习纵横之术。通过多年的学习，苏秦自认为学业有成，就义无反顾的向老师鬼谷子辞行。鬼谷子知道留不住苏秦，无可奈何的默认了。
沾沾自喜的苏秦先去了前途光明的秦国，劝秦统一六国，连续十次上书秦王，鼓动秦国与其他六国一一建立友好“联盟”，然后再逐个击破，但是秦王没有搭理他。苏秦非常的郁闷。最后穷困潦倒的苏秦不得不典当了自己穿的衣服灰溜溜的狼狈回家。以至于“妻不下纴，嫂不为炊，父母不与其言”。村里都私下讥笑他不治生产而逞口舌之利，舍本逐末，不务正业。
苏秦非常惭愧，无地自容。于是闭门不出，发愤读书。晚上读书读得很晚，经常通宵达旦，非常疲倦，经常打瞌睡。时间久了，苏秦想了一个办法。拿着一把媳妇做鞋用的锥子，一瞌睡，就猛刺一下大腿，血流到脚下，痛得惊醒了，也就睡不着了，便可继续读书了。《战国策·秦策一》：“(苏秦)读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。”
博览群书后，苏秦得姜太公《阴符》，细心揣摩。一年后，苏秦研究出合纵连横之术，采用“合纵”的方法，让六国联合起来对付秦国。而后，苏秦游说六国，组建合纵联盟，任“从约长”，兼佩六国相印，以至于，秦国十五年都不敢出函谷关。