宋人王应麟著传统启蒙《三字经》云：“昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学。”项橐（xiàngtuó），传说春秋时期莒国或鲁国的一位神童，能言善辩，擅据理力争，勤于思索，举一反三，无师自通。虽然只有七岁，孔夫子依然把他当作老师一般请教，后世尊项橐为“圣公”、“圣童”、“圣小儿”。《战国策·秦策五》：“甘罗曰：‘夫项槖生七岁而为孔子师，今臣生十二岁于兹矣！君其试焉，奚以遽言叱也？’”《淮南子·修务训》:“夫项托七岁为孔子师，孔子有以听其言也。”后以“项橐”代称早慧的儿童。
中间推鸠车的儿童项橐
后世传说孔子被项橐难倒这类故事颇多，比如于隋唐之际敦煌变文《孔子项诧（即项橐）相问书》记载：
孔子师项橐
夫子曰:“汝年虽少，知事甚大。”小儿答曰:“吾闻鱼生三日，游于江海;兔生三日，盘地三亩;马生三月，趁及其母;人生三月，知识父母。天生自然，何言大小!”
夫子曰:“吾与汝平却天下，可得已否?”小儿答曰:“天下不可平也，或有高山，或有江海，或有公卿，或有奴婢，是以不可平也。”
夫子曰:“吾以汝平却高山，塞却江海，除却公卿，弃却奴婢，天下荡荡，岂不平乎?”小儿答曰:“平却高山，兽无所依;塞却江海，鱼无所归;除却公卿，人作是非;弃却奴婢，君子使谁?”
“人小鬼大”的项橐，虽然聪慧，却英年早逝。因为他为孔子师的典故，在尊道崇儒的汉朝，项橐被尊为“鬼中之圣”、“小儿神”，在汉魏晋以迄南朝的道教仙鬼谱系中，地位相当崇高。《抱朴子内篇》卷3“对俗”有“势可以总摄罗酆，威可以叱咤项梁成（项橐）”。在南朝梁陶弘景所作的《真灵位业图》中七个等级中，项橐列第三层左位之末，要比天师道的祖师张道陵、战国名宿鬼谷子、谋圣张良和上古仙人赤松子高出一个等级。在北朝，北周道教类书《无上秘要》“得太极道人名品”中亦有:“大项，项橐者。”，项橐被归入得太极道者。
鬼圣——蓬莱司马根据四川大学姜生教授的研究，在汉墓画像中，项橐往往与老子和孔子二圣及颜回和子夏等孔门高足同在一个空间，站在大神太上老君一侧呈与孔子对话状态，这种图像配置模式，及其蕴含的项橐的崇高地位。
孔子见老子，中间是项橐（陕西靖边东汉墓出土彩绘壁画“双圣图”）
根据《元始上真众仙记》记载:“孔丘为大极上真公，治九嶷山。颜回受书，初为明泉侍郎，后为三天司真。七十二人，受名玄洲。门徒三千，不经北酆（酆都）之门（纣绝阴天宫）。项仪山（项橐)为蓬莱司马。”《尚书帝验期》有：“王母之国在西荒。凡得道受书者，皆朝王母于昆仑之阙。”汉画中孔子携众弟子往见老子的故事，所表现的当是死者孔子及众弟子前往拜谒手握“仙录”的太上老君，以“得道受书”，然后又持书赴昆仑朝见西王母，以得药成仙。
升仙的“接引道人”也就是说在汉代人的鬼界信仰结构中，人死后究竟是成仙还是做鬼，其命运将由太上老君(主仙录)与鬼帝北太帝君炎帝神农氏(主鬼录)来决定。人们相信，若死后能得拜见太上老君，“得道受书”，则将与普通人不同，可免受鬼官之考谪，而获升天成仙。而觐见太上老君的前提，就是要在酆都六天宫的第三天宫——耐犯武城天宫（相当于幽冥界的蓬莱，），先见古圣贤“蓬莱司马”、“鬼圣”项橐，由项橐引导去拜见太上老君。所以，干宝在《搜神记》中说到“亲大圣兮项良成”句，表明死后可望与项良成相见，正合乎孔见老汉画之功能———死后往拜老君而得仙，而项橐总是与老君相伴，受众鬼之拜。
《真灵位业图》第三等级仙人南朝梁，陶弘景作道教第一部最全本神仙谱系——《真灵位业图》。该书是一个较为系统的道教神谱，包括历史上的帝王、将相或圣人先贤、道教领袖、神话人物等。将神仙分为七个等级，高低有别，以第一等级为最高。而项橐列第三层左位之末，要比天师道的祖师张道陵、战国名宿鬼谷子、谋圣张良和上古仙人赤松子高出一个等级。在北朝，北周道教类书《无上秘要》卷84“得太极道人名品”中亦有:“大项，项橐者。”，项橐被归入得太极道者。
明清时代的项橐信仰从汉墓画像到唐代世俗文学，“鬼之圣者”、“蓬莱司马”项橐在道教的神仙谱系中一直据崇高位格。不过，随着佛教的传入、道教的变化和三教合流，项橐不在是太上老君的副手和成仙的把关者，但是作为“小儿神”和地方保护神民间祠祭一直延续到明清。
先圣大王显圣灭蝗按照明代黄榆《双槐岁钞》卷6“先圣大王”条记载，明英宗正统元年（)春，河北发生蝗灾，朝廷“分命大臣捕之”。工部右侍郎邵旻被派到保定，当地乡民说满城县之南门有“先圣大王祠”，以前遇到蝗灾前往祈祷，都很灵验。“时天久不雨，蝗生遍野，捕之愈盛。”邵旻按照老人的意见前往祈祷，旬月间，蝗灾果然熄灭，于是勒石以彰神功。“神姓项名橐，周末鲁人，年八岁，孔子见而奇之，十岁而亡，时人尸而祝之，号小儿神。”
项橐家乡在日照小儿山清代《日照县志·山川》载：小儿山，县西南八十里，世传难孔子小儿故里，下有小儿庙。按：“项橐七岁为孔子师。人物考为袁家庄人，即是此也。”在圣公山一带，有关项橐的神话故事很多：例如“圣公捉妖”、“圣公乞雨”、“圣公讨签”、“项橐托梦”、“项橐显灵”、“项母避难”、“凤凰楼子”、“神泉水香”、“金鸡报晓”等，其影响力很大，皆与项橐有缘，深为民所赞。
圣公山项橐庙
参考文献：姜生：“鬼圣项橐考”，《敦煌学辑刊》，年第2期。
姜生：“汉画孔子见老子与汉代道教仪式”，《文史哲》，年第2期。