战国时期的灭国战争在持续时间、规模和惨烈程度上远远超过了春秋时期的争霸战争。这个时期持续了多年的无休止战争中，出现了许多杰出的将领，他们相互竞争，各显神通。其中最为著名的就是白起、廉颇、王翦和李牧，被誉为“战国四大名将”。
“战国四大名将”这个称呼最早出现在南北朝时期梁朝周兴嗣编纂的《千字文》中的诗句：“起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。”尽管这四位将领都活跃在战国后期，而且都来自秦、赵两国，所以这个排名范围有一定局限性，但由于他们的战绩辉煌，军事思想理论对后世产生了深远影响，因此他们在战国时期排名前四名的将领的争议并不大，基本上可以说是官方和民间公认的。
然而，关于第五名的争议却很大。有人认为吴起、孙膑、田忌、司马错、乐毅、田单等人都是当之无愧的名将。然而，就纯粹的名将而言，吴起、孙膑等人虽然战功卓著，但他们更应该被视为军事家和政治家，而真正称得上战国第五大名将的应当是战国中期齐国的将领——匡章。
匡章这个名字的知名度实在不高，很多人甚至从未听说过。他姓陈，名章，是田氏的后代。关于他的生卒年并没有确切的记载，只知道他早年曾是孟子的学生，因其死后被追谥为匡，所以后世称呼他为匡章。
匡章的主要活动时期是在齐威王末期至齐闵王初期。在这个时期，魏国衰落了百年的称霸地位，而齐、秦、楚三国开始崛起，这为匡章展示才华提供了机会。他所取得的辉煌战绩主要集中在这个时期，目前我们能够考证的主要有四次大规模战争。
一、桑丘之战公元前年左右（具体时间有争议），秦惠文王在大胜魏、楚之后决定趁势扩大战果，意图攻打齐国。指挥秦军的正是秦惠文王本人，而齐国的对手是首次担任全军主帅的匡章。
双方在桑丘之地相对扎营，秦军由于是孤军深入，担心韩、魏两国可能背叛，因此信心不足，只能表面上虚张声势，实际上犹豫不决。匡章正好抓住了这一弱点。他一边假意派遣使者与秦军进行谈判，一边将部分齐军伪装成秦军混入其中，准备协同齐国的主攻部队。最终，通过“间谍”和匡章的主攻部队的合力，秦军全军溃败，节节败退。无奈之下，秦惠文王只得派遣陈轸作为使者，以“西藩之臣”的身份向齐威王谢罪，二十年间再也不敢挑衅齐国。
二、齐灭燕之战公元前年，燕国的易王因受到驴的踢击而意志不清，效仿古代传说中的尧舜，将王位禅让给了国相子之。然而，此举引起了太子平的不满，双方发生了严重的冲突，最终太子平和公子职被迫逃亡国外。燕国陷入内乱，持续了数月，百姓生灵涂炭，人心惶惶。
得知燕国陷入混乱后，齐国的宣王趁机出兵，派遣匡章率军打着讨伐子之、匡扶正义的旗号进攻燕国。匡章展现出卓越的才能，他的军队如破竹之势，仅用了50多天（也有说30多天）便攻破了燕国的都城，几乎将燕国灭亡。尽管赵国等其他国家进行了干涉，燕国百姓也进行了反抗，齐国最终不得不撤军。然而匡章在此事件中创造了一次军事奇迹，以一己之力摧毁了一个强大国家，被称为“万乘之国”的燕国。
三、垂沙之战公元前年，秦国成功实施了一系列离间计，导致齐楚联盟最终破裂。次年，齐国与韩、魏两国结盟，共同发动了对楚国的攻击。战争初期，匡章率领三国联军与楚军在泚水两岸对峙了长达六个多月的时间。齐宣王脾气急躁，对战争进展不耐烦，派人连吼带骂地催促匡章赶快渡河作战，令匡章备受委屈，几乎忍不住哭出声来。然而，匡章充分展现了“将在外，君令有所不受”的传统精神，置之不理，继续与楚军对峙。实际上，匡章是在寻找最佳的渡河位置，而与此同时，由于时间拖延，楚军的戒备却有所松懈。
皇天不负有心人，没过多久，匡章终于找到了渡河的最佳时机和地点。他在连夜的行军中率军成功渡过泚水，对楚军发起了意外的进攻。在垂沙一役中，匡章击溃了楚军，使其伤亡惨重，而楚军主将唐眜也在此战中被击杀。匡章所率领的联军占据了淮河以北的大片土地。楚怀王不得不将自己的宝贝儿子——太子横作为人质送给秦国，以换取秦国的援助。最终，楚国被迫向齐国割地求和。
四、第二次合纵攻秦之战公元前年，齐国著名的国相、战国四公子之一孟尝君田文，利用秦国内乱初平、国力衰弱、人才匮乏的机会，联合韩、魏两国进行合纵攻秦，联军仍由匡章担任主帅。然而，由于函谷关地势险要，“一夫当关，万夫莫开”，联军在攻打函谷关时遭受了挫折。经过三年的激战，最终联军攻破了函谷关，并占领了该地。这迫使秦国被迫归还了魏国的河外、封陵等地，以及韩国的河外、武遂等地。
齐国在战争后仔细考虑后，认为与秦国距离过远，继续攻打秦国无法获得更多好处，因而决定撤军回国。可以说，这次战争是匡章军事生涯的巅峰之作。在整个战国时期，此次战争是秦国唯一一次函谷关被攻破和占领的战役，也是秦国最接近亡国的一次危机。
除了匡章之外，还有其他一些将领如樗里疾、司马错、田忌、乐毅、田单、赵奢等人也都有赫赫战功，他们的军事才能不一定比匡章差，但历史并未给予他们展示的机会，因为他们参加战争的次数较少，战绩无法与匡章相提并论。所以，可以说匡章实至名归，位列战国第五大名将。
匡章作为战国时期的名将，参加了许多先秦诸子的讲学，这使他在一定程度上提升了自己的知名度。然而，由于历史文献中对匡章的记载稀少，导致他的存在感极低，名不见经传。《战国策》中对匡章的记载只有两条，而《史记》中甚至没有他的列传。
为什么匡章在历史文献中的记录如此有限？具体原因很难考证，但我们可以从一些线索中推测。司马迁可能故意避开匡章的记录，一部分原因可能是因为匡章被认为“不孝”。然而，关于匡章“不孝”的说法本身也颇具争议。
据传，因为匡章的娘得罪了他爹，结果被杀并埋在马棚下面。匡章不敢指责他爹，但又心存不满，因此选择与他爹断绝了来往。这一事件传遍了整个齐国，导致全国人都认为匡章不孝，唯有孟子为他进行了辩解。即使在匡章的父亲去世后，他仍然选择继续将母亲葬在马棚下，这进一步加剧了人们对他的不满，认为他对父母既不孝顺。
然而，在桑丘之战时，匡章曾向齐威王解释了自己不改葬母亲的原因。他表示，父亲在世时并未允许他改葬母亲，如果他改葬了，就等于对父亲背弃，陷入了两难的境地。最终，在桑丘之战胜利凯旋时，齐威王下令改葬了匡章的母亲。
从现代的角度来看，匡章实际上是传统愚孝文化和父权社会的受害者，值得同情。然而，在司马迁那个时代，他只能遭受指责。匡章的存在感之低，可以说是传统历史观和文化背景下的产物。
总的来说，在茫茫的历史长河中，能够留名的人寥寥无几。大多数人无法改变历史进程，而像匡章这样对历史进程产生巨大影响却没有留下多少痕迹的人更是罕见。尽管他是战国时期第五大名将，但他的存在感却非常低调，几乎被人们忽略。
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