起初，苏秦去游说秦惠王，劝秦国采用连横的外交策略对付东方各国，以便各个击破。可是苏秦多次上书，秦王却不采用。苏秦的盘缠花光了，衣服也破了，只得离开秦国回家。
回到家中，他的妻子仍旧织她的布，像是没看见他；嫂子也不给他做饭；父母也都不理睬他。苏秦羞愧难言，便发奋读书，研究谋略。读书久了，困倦难耐，便用锥子刺自己的大腿，振作精神，继续揣度游说之术。
一年以后，苏秦以合纵的策略去游说东方各国，被赵王封为相，赏赐无数。在去游说楚国的途中，路过故乡洛阳，家人知道了，父母张乐设宴，出迎三十里；妻子侧目而视，倾耳而听；嫂子伏在地上磕头道歉。
苏秦便问嫂子为什么前居后恭，嫂子竟大言不惭地说：“因为叔叔现在地位高又有钱。
以上内容摘编自《有趣的灵魂万里挑一：中国历代文人风趣小故事全集》一书，原典故出自《战国策》卷三，《史记》卷六九。