中国白酒流传几千年，其中关于酒起源的说法却各有不一，几千年来都没有争出一个具体的答案。因为每种起源的说法都有相关的文字记载，所以具体是哪一个，也说不清楚。
猿猴造酒说;
清代文人李调元在《粤东笔记》、陆祚蕃在《粤西偶记》中都记叙过两广猿猴造酒的故事。李调元写道：琼州（今海南）多猿……尝于石岩深处得猿酒，盖猿以稻米杂百花所造，一石穴辄有五六升许，味最辣，然极难得。
陆祚蕃写道：粤西平乐等府，山中多猿，善采百花酿酒。樵子入山，得其巢穴者，其酒多至数百石。饮之，香美异常，名曰猿酒。
猿猴以采集野果为生，且有善于藏果的特性。而在自然界中，果实的生长有着严格的季节性，故常要有所储存。洪荒时代的古猿将一时吃不完的果实藏于岩洞、石洼中，久而久之，果实腐烂，含有糖分的野果通过自然界的野生酵母菌自然发酵而生成酒精、酒浆，因而有了“猿猴善采百花酿酒”“尝于石岩深处得猿酒”等传说。
仪狄造酒说；
仪狄造酒是最通行的说法，始载于西汉刘向编订的《战国策·魏策》曰：梁王魏婴觞诸侯于苑台。酒酣，请鲁君举觞。鲁君兴，避席择言曰：“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹，禹饮而甘之，遂疏仪狄，绝旨酒。
秦汉间人辑录古代帝王公卿谱系的《世本》对此也有记载。该书原本已佚，现存清人辑佚本。该书的记载也并不可靠，其中说：“仪狄始作酒醪，变五味；少康作秫酒。”此后，三国蜀汉学者谯周所著《古史考》也说：“古有醴酪，禹时仪狄作酒。”
杜康酿酒说；
据说杜康是黄帝手下的一位大臣。当时，经过神农氏尝百草、辨五谷，人们开始耕地种粮食。杜康受命管理生产和保存粮食，很负责任。土地肥沃，风调雨顺，连年丰收，粮食越打越多，但是由于没有仓库和科学的保管方法，丰收的粮食堆在山洞里，时间一长，全都因潮湿而霉坏了。
有一天，杜康看到一块空旷的地，有几个巨大的树洞。杜康灵机一动，他想，如果把粮食装在树洞里，也许就不会霉坏了。于是，他把树林里枯死的大树，都一一进行了掏空处理。不几天，就把打下的粮食全部装进树洞里了。谁知，两年以后，装在树洞里的粮食，经过风吹日晒，雨淋，慢慢地发酵了。一天，杜康上山察看粮食时，突然发现一棵装有粮食的枯树周围躺着几只山羊、野猪和兔子。开始他以为这些野兽都是死的，走近一看，发现它们还活着，似乎都在睡大觉。杜康一时弄不清是啥原因，还在纳闷，一头野猪醒了过来。它一见来人，马上窜进树林里去了。紧接着，山羊、兔子也醒来逃走了。杜康上山时没带弓箭，所以也没有追赶。他正准备往回走，又发现两只山羊在装着粮食的树洞跟前低头用舌头舔着什么。杜康连忙躲到一棵大树背后观察，只见两只山羊舔了一会儿，就摇摇晃晃起来，走不远就躺倒在地上了。杜康飞快地跑过去把两只山羊捆起来，然后详细察看山羊刚才用舌头舔过的地方。不看则罢，一看可把杜康吓了一跳。原来装粮食的树洞，已裂开一条缝，里面的水不断往外渗出，山羊、野猪和兔子就是舔了这种水才倒在地上的。杜康用鼻子闻了一下，渗出来的水特别清香，自己不由得也尝了一口。味道虽然有些辛辣，但却特别醇美。他越尝越想尝，最后一连喝了几口。这一喝不要紧，霎时，只觉得天旋地转，刚向前走了两步，便身不由己地倒在地上昏昏沉沉地睡着了。
神农氏酿酒说；
神农尝百草是我们从小听到大的故事，传说，在尝百草期间，神农氏发现了谷物种子，他将种子放在洞穴里储存，不小心被雨水浸泡了。
谷物的种子经过自然发酵，流淌出了一种液体，并且还能饮用，当时称为鬯。
有一次，神农氏来到株洲境内的一座山前，山峰下有一眼泉水，泉水潺潺不息。泉眼旁山花烂漫，长着许多红色、有刺、无毛的野果。
神农氏尝了尝甘甜的泉水，又品尝了这种红色野果，顿觉心旷神怡，精力充沛。于是，他就用泉水泡这种野果，然后将野果浸泡后流出的液体洞藏起来，日日饮用，可医治百病。
从此，人们将这眼泉水称为“神农泉”，将这种能泡酒的野果称为“神农果”。
神农氏被后世尊称为炎帝，他和黄帝是我们中华民族的共同祖先。上古时期的很多发明创造，都出现在炎帝和黄帝时期。
相传，黄帝要选用祭祀上天和招待各部落首领的物品，炎帝敬献“鬯”，黄帝问：这是何物，炎帝答说：这是鬯，是用五谷中的黍米酿造的。
炎帝请黄帝为此物赐名，黄帝听说此物生长在黄河两岸的黄土地，乃赐名为“黄酒”。