楚简《老子》只有今本《道德经》的五分之二内容，按荆门博物馆官方说法，因盗失导致竹简有所缺失，不过并未得到认可。部分学者对比了帛书《缁衣》和楚简《缁衣》、帛书《五行》和楚简《五行》，发现语言衔接非常完整，并无丢简。
另外从内容来看，楚简《老子》之中对“老聃之学、无为之术”有系统的论述，部分残损之字从帛书校定，义理通顺、逻辑明确，并无前后矛盾、自相攻伐之处。
据此推断楚简《老子》也当是个完整本。楚简《老子》下葬时间应在公元前4世纪中期至3世纪初，成书时间大约年至公元前年之间。帛书老子下葬时间应在公元前年左右，帛书甲本下葬时已经是旧书古董了，大约与唐朝傅奕得到项羽小妾墓里的古本道德经同期。
而乙本是刘邦建国之后所抄写。据葛玄老子河上公章句·序记载，河上公活动在在汉文帝时期，他的徒弟按期生大约活动在汉武帝时期。《神仙传》、《列仙传》、《高士传》均有关于安期生的记载，神乎其神，似乎是从秦皇一直活到汉武时期，此处不谈。
根据时间判断，帛书乙本当与河上公本大约同一时期。王弼生活在三国魏文帝曹丕时期，贵“无”的思想发展出了玄学，文本上来说近河上公本。傅奕在隋唐时期，据说是从项羽小妾墓中所得《古本道德经篇》，参考当时流行的九个版本完成校定。
值得注意的是，道德经正历史上的传承，并不是线性的，而是多个不同版本并行于世，多个师承系统流传而来。此间细微差别，当从文字本身异同率来研究，此处知之即可，不作深究。
按如上观点猜测楚简老子由老聃所作，并且在郭店楚墓主人下葬之前，已经有相当影响力，且已经出现流传版本上的差异，并无《道经》、《德经》之分。
根据老子韩非列传记载“著书上下篇，言道德之意，五千余言”，或是指太史儋函谷关著书才将《老子》分篇，继承老聃之学，并系统的增加了“有、无、道生、阴阳”等宇宙论，政治上倾于统治者权术，思想上更加玄虚，学术立场上明确了非儒。
或者说河上公将上下两篇拆分为八十一章，或者说传到河上公手里时，就已经被拆分。当然这仅是基于目前掌握资料的一点猜想，并无确切的证据，能证明在楚简《老子》之前没有一个五千言的版本流传。
因此还有学者认为：由于楚简沉重携带不便，整理者根据自己的意图，构思抄写甲乙丙三本，丙主要讨论治国、乙本主要修道，甲本一部分讨论治国，一部分论道、修身。
此说按如下依据立论：战国策·齐策四、战国策·魏策一、庄子·天下篇引文，并不出自《老子》，而是出自《道德经》。个人认为这种依据是不充分的，因为按时间推迟《庄子》成书之时，太史儋已经西出函谷了，庄子有条件见到五千言版本的《老子》。