《古文观止》是自清代以来最为流行的古代散文选本之一。
书中收集的，是自东周至明代的优秀散文共篇。基本囊括了中国古代散文中的全部精华之作。所谓“观止”的意思是，就是说读过这些文章之后，基本不需再读其他古文了。
一.关于选编作者的创作背景：《古文观止》是清代吴楚材、吴调侯于年选定的古代散文选本。二人是教书先生，选编这本《古文观止》的目的，本是用作教授学生的教材。
吴乘权、吴调侯叔侄俩后来因为逐年讲授，对古文的见解越来越深，讲义越编越精，就有“好事者手录”而去，许多人”读后有“观止”之叹，劝他们付印。书稿编好后，请清朝名臣吴兴祚审阅后，以为此书于初学古文者大为有益，便于年端午节为书做序，就有了《古文观止》最早的刻本。
在这本书问世后的多年里，成为了最流行、最有影响的初学古文选本，常作为私塾及学堂的启蒙读本。
二.内容简介：1.作品选文：《古文观止》收自东周至明代的文章篇，全书共12卷，以收散文为主，兼取骈文。
该书所选之文上起先秦，下至明末，大体反映了先秦至明末散文发展的大致轮廓和主要面貌。如果按照朝代来分：周朝56篇，战国17篇，汉朝31篇，六朝及唐宋朝篇，明朝18篇。
如果按照古书和作者来分：其中包括《左传》34篇、《国语》11篇，《公羊传》3篇、《礼记》6篇，《战国策》14篇，韩愈文24篇；柳宗元文11篇，欧阳修13篇，苏轼文17篇，苏辙文3篇，王安石4篇……等等。
这些短小精悍、琅琅上口的短文，从多个角度展现出中华民族古老文化的博大精深，与中国古代劳动人民非凡的智慧。
2.选编者评注：二吴又对选文作了新的评注。有时从文章句法和用字入手进行分析，有时评语从身世人情入手，还有不少是直接选用了其他人的选本上的评注。
三.作品鉴赏：《古文观止》所选的文本，都是古代历史长河中优选下来的佳作，这些作品或雄浑潇洒，或俊逸清新。入选作品的题材虽然广泛，但都内容充实，情真意切。所取之文能够大致反映古代散文不同发展阶段和不同风格的概貌，给读者以中国古代散文史的整体观，既将历代传颂的名篇尽可能选入。
总之，《古文观止》对于想要系统学习古文，了解古代优秀散文作品的读者，不能不说确是一本十分合适的读本。
鲁迅先生也曾说过：“在文学上的影响，两者（《昭明文选》和《古文观止》）都一样的不可轻视”。当然，这本书毕竟是一本私人选本，免不了有遗漏不足之处。比如，没有先秦诸子的作品，记叙文较少，有些朝代（比如南北朝作品）很少。
但是，无论如何《古文观止》还是是很受到教育部门和广大读者欢迎的一本书。年4月，被列入《教育部基础教育课程教材发展中心首次向全国中小学生发布阅读指导目录》。