春秋以来，诸侯割据，国家分裂，几百年间分裂割据的诸侯国连年争战，以强凌弱，以众暴寡，互相兼并。到了这时只剩下齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个主要强国，史称“战国七雄”。
这七雄并峙，仍然厮杀连年，到处刀光剑影，烽烟不断。各国兼并战争的规模不断升级，交战双方投入军队的数量剧烈增长，动辄一战出兵几万甚至几十万，战争方式也由原来的车战、阵战逐步演变为步骑兵为主的野战和包围战。许多战役都带有持久性和长期性，有的大战役往往相持达两三年之久。这种大规模的战争范围大、伤亡率高、破坏力极强。如公元前年到前年秦赵两国的长平大战先后相持三年，后来赵国军队战败，秦军大将白起一次就坑杀赵国降卒四十万，血流成川!而秦军也伤亡过半。
在战争中，各国都奖励军功，鼓励士兵杀敌，因此每战杀人动辄以万计。当时各国为了战争胜利都大量养军，楚国有雄师百万，其它各国也都拥兵五六十万众,兵最少的韩国也有三十万大军。仅就秦国在历次战争中所杀的人，就达一百六十多万!
《孟子.离娄篇》中描绘当时战争的残酷时写道:“争地以战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城。”《战国策.秦策》中描绘被秦国战败的国家惨景:“刳腹折颐，身首分离，暴骨草泽，头颅僵仆，相望于境，父子老弱系虏相随于境。”
这战争惨象已令人不忍目睹。韩魏两国距秦最近，被打得更惨，竟使两国“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾，满海内矣!”战争动乱给人民群众带来了严重的灾难。
特别到了战国后期，各大国为了取得兼并战争的胜利，互相拉拢利用，联合作战，出现了合纵、连横战争，因此，战争越来越频繁，规模越来越大，人民群众所受的灾难也越来越严重。许多农民被强迫编入军队送到沙场，大批农民在战斗中伤亡，未战死而被俘的作了奴隶。
《墨子.天志篇》中曾描写兼并战争情况，军队一攻进他国的边境，“入其沟境，割其禾稼，斩其树木，残其城郭，以御其沟池;焚烧其祖庙，攘杀其牺牲。”不仅如此，见到敌国人民顽强抵抗者就杀掉，顺从者就缚绑牵回，男的作为“仆”、“圉”、“胥靡”;女的作"春”(春米的奴隶)、“酋”(酿酒的奴隶)。
各国将战争中所耗的费用又全部转嫁到农民头上，争斗兼并给农民带来了沉重的经济负担。一场大战的经济损失往往是耕种十年也不足以抵偿的。战争给农业生产也带来直接危害，由于战国时代封建割据局面的影响，各国兴修水利时，都是“壅防百川，各自为利。”齐国与赵、魏两国以黄河为界，河水经常泛滥到地势较低的齐国。
据《汉书.沟洫志》记载:齐国在沿黄河二十五里处修大堤使黄河泛滥时反淹赵、魏，迫使赵、魏两国也在沿黄河二十五里处修筑大堤防洪。遇水灾时“以邻为壑”，遇旱灾时又争夺水利。《战国策.东周策》就记载有“东周欲种稻，西周不下水”。更为严重的是各国以水利工程作为战争武器，不顾广大人民的死活，决河堤放水灌敌国，如公元前年楚国伐魏，决黄河水淹长垣，公元前年赵国攻魏也用水攻。
战争、水灾严重地阻碍了农业生产的发展，束缚了生产力。