战国时代，流行养士。从诸侯王到大夫，无不以养士为荣。“人才”多多益善，这样才能帮助自己“齐家治国平天下”。
作为战国GDP第一，东方老大哥的齐国，更是不弱于人，直接创办了世界上最早的官办高等学府兼政府智库的“稷下学宫”。到了齐宣王这一代，更是大力发展文化事业，不仅全面支持发展稷下学宫，还成立了“齐国皇家吹竽合奏团”。
刚成立的“合奏团”，除了原有的王庭乐师外，齐宣王还公开面向社会招聘。毕竟当时的齐国在文娱领域那是冠绝诸国的。《战国策·齐策》：
“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”
意思是说，在齐国的首都有七万户（估计可能有个几十万人口），非常的富裕、殷实，首都的民众人人擅长音乐、斗鸡、走狗、下棋、蹴鞠。至少在吹竽这一块，群众基础够雄厚。
所以当齐宣王发布“吹竽手”的招聘广告一发布，报名人非常踊跃，一旦入选，那优厚的待遇，至少一开张就能吃三年。
有个姓南郭的人，听说齐宣王在大量招募吹竽手，而且喜欢听合奏，觉得这是个赚钱的好机会，于是就去报名应聘了。齐宣王这人有个特点，对来投奔的“人才”，不论能力大小，有空就会亲自接见。
南郭先生得知要面见齐宣王，虽然心里慌得一批，毕竟自己压根就不会吹竽。但强大的心理素质，能让他面不改色，“胸有成竹”地向宣王吹嘘自己是一名了不起的乐师（南郭先生具体怎么面试的，不知道，但还是有口才的）。“宣王说（悦）之”，把老板齐宣王说得“龙颜大悦”。当场就拍板录用了南郭先生。
这其中，应该没有让南郭先生直接现场展示吹竽技术。估计，齐宣王觉得，敢来报名应聘这种专业岗位的人，都会是吹竽的高手，毕竟没有金刚钻，谁敢揽瓷器活。更何况现场让人展示下技术，也是对“人才”的不信任不尊重。齐宣王怎么可能去做。
南郭先生光荣地成为一名“皇家吹竽手”，但如何在工作中不露馅，才是重要的问题。幸运的是，每次“演出”都是人的大合奏，也就存在了“浑水摸鱼”的机会，毕竟谁能知道哪个人没有在吹？
为了保住这份待遇优渥的工作，南郭先生充分发挥了他“善于模仿”的天赋。每当乐队给齐宣王吹奏的时候，他就学着其他同事的样子，该摇头晃脑时就摇头晃脑，该东摇西摆就东摇西摆，手要怎么摆，他就怎么摆，并且脸上要呈现出一副“陶醉在音乐”中的表情。由于南郭先生模仿得维妙维肖，就这样“平平安安”地度过一天又一天。
这其中有两个问题值得考虑：
第一个问题：他周边的同事就没人发现南郭先生的猫腻吗？
尤其是南郭先生旁边一起“演出”的同事，几年下来，会没有发现南郭先生其实不会吹竽？作为音乐演奏者，旁边的人有没有把乐器吹出声来，会一点都察觉不到？有可能是，大家同事一场，没必要拆穿人家，砸人饭碗，凭白得罪人。更不可能去找齐宣王打小报告，一来没直接证据，二来即便是南郭先生真的不会吹竽，但拍板录用的人可是老板齐宣王啊，岂不是“打了齐宣王的脸”？没必要，所以同事假装一切都安好。
第二个问题：南郭先生在工作期间，为什么不抓紧学吹竽，让自己名副其实？
吹竽可是个“技术活”。而南郭先生可是“皇家乐团的人”。找谁拜师都不行，会直接露馅的。
不过，好日子没过几年，齐宣王去世了。新老板齐湣王上台。齐湣王也喜欢音乐，但不像他爹齐宣王那样，喜欢大合奏，更喜欢独奏。于是发布工作命令，每个人都得过去给他演奏。这样每天就能“不重人”的听现场演奏的。南郭先生一想，这下糟了。人，怎么轮也很快就会轮到自己，根本没办法隐藏。于是，南郭先生也是很果断，马上收拾好包袱财物，直接闪人，全身而退。
南郭先生能“滥竽充数”这么久，也是有原因的。
一来，南郭先生这人，胆大心细，能发现齐宣王招聘广告上的“漏洞”；心理素质强，能“装”也能说，成功上岗；善于模仿，几乎让人看不出破绽，更能当断则断，马上苗头不对，直接逃走。
二来，齐宣王面试时，不考察专业技能，下意识来应聘的人都会对应的技能；
三来，人的合奏，容易遮掩南郭不会吹的事实，只要演得好就行；
四来，同僚没发现他的底，即便发现了也不会拆穿；
五来，皇家乐团可没有什么技能考核制度之类的，只要不出错就行。
但是，一旦“考核机制”改变，注重个人能力的时候，南郭先生这样的外行，也就没那么容易装成内行。
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